In 2014 bezetten Russische troepen het Oekraïense schiereiland Krim. In hetzelfde jaar scheurden twee oostelijke regio’s in het Donetsk-bekken zich met geweld en Russische militaire steun af van Oekraïne. Ze werden later geannexeerd door Poetins Rusland.
Op 24 februari 2022 begon Poetin een grootscheepse inval in Oekraïne zelf. Het offensief werd voorgesteld onder de naam van een ‘speciale militaire operatie’. Ondanks deze totale agressie op diverse fronten hield Oekraïne, tot verbazing van de wereld, stand. Wel kwamen diverse regio’s en steden voor een tijd of zijn het nog steeds in Russische bezettershanden.
De lokale bevolking die ter plaatse bleef, had met een harde Russische bezetting af te rekenen. Journalist Ardy Beld, tevens tolk Duits-Russisch en medewerker van onder meer de webstek van Doorbraak.be, verzamelde voor zijn boek Leven in bezet Oekraïne, een reeks gesprekken met voormalige en huidige inwoners van de bezette Oekraïense gebieden. Deze gesprekken voerde hij ter plaatse, telefonisch en online in de periode tussen 2022 en 2025. De persoonlijke verhalen bieden unieke inzichten in een voor ons onbekende wereld. Bij het lezen van het boek moet de lezer(es) goed beseffen dat deze gebeurtenissen zich afspeelden en nog steeds afspelen op nauwelijks tweeduizend kilometer ten oosten van ons.
De vijftien in het boek weergegeven getuigenissen —onderverdeeld in hoofdstukken met als titel “Deportatie”, “Vlucht”, “Gevangenschap”, “Collaboratie” en “Verzet”— spreken allen voor zich. Het betreft getuigenissen van voormalige krijgsgevangenen, ontvoerde kinderen, vluchtelingen, collaborateurs en verzetsmensen. Zij vertellen over gevangenschap, hersenspoeling, gedwongen russificatie (louter het bezit van een in het Oekraïens geschreven boek was al goed voor een paar jaar gevangenis), eindeloze propaganda, moedig verzet en alle mogelijke vormen van martelingen.
Kortom een boek dat dient gelezen te worden.