In het voorjaar van 1943 werden in Auschwitz-Birkenau veertig vrouwelijke gevangenen, uit tal van Europese landen maar allen waren ze Jodinnen, gedwongen een orkest te vormen. Voor het eerst reconstrueert de Brits historica Anne Sebba het volledige verhaal van dit meisjes/vrouwenconcert, dat bestond uit meisjes en vrouwen van alle leeftijden. De jongste was veertien jaar. Ze maakten deel uit van het enige volledig uit vrouwen bestaande orkest van alle gevangenissen, kampen en getto’s die door de Duitsers waren opgezet voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog. Gedurende het korte bestaan van het orkest, van april 1943 tot oktober 1944, waren de meeste orkestleden tieners. Opmerkelijk genoeg overleefden bijna alle van de ongeveer veertig kernspeelsters hun tijd in het kamp. Dat kwam doordat ze beter en meer voedsel en kledij kregen dan hun lotgenoten. Dankzij hun talent ontsnapten ze ook aan de gaskamer.
Het orkest, dat gescheiden leefde van hun medegevangenen in een speciale barak, moest van hun nazi-opzichters elke ochtend en avond vrolijke marsen spelen, zodat andere vrouwelijke gevangenen in de pas bleven lopen en dat in rijen van vijf. Hierdoor konden ze beter geteld worden. De orkestleden hadden maar een repertoire van een stuk of tien marsen. Eenmaal ze die allemaal gespeeld hadden, begonnen ze gewoon weer van voren af aan.
Ook werden er wekelijks concerten gegeven voor de andere gevangenen, ook voor die in de ziekenboeg, en voor bewakers/bewaaksters en incidenteel bezoek van hoogwaardigheidsbekleders van de SS, Wehrmacht en de oorlogsindustrie.
Aan de hand van archiefonderzoek, getuigenissen en nagelaten bronnen brengt Anne Sebba de aangrijpende persoonlijke verhalen van de orkestleden tot leven. Ze laat zien hoe deze (jonge) vrouwen zich staande probeerden te houden in een moreel onvoorstelbare werkelijkheid, en hoe muziek in Auschwitz zowel bescherming bood als diepe innerlijke verscheurdheid veroorzaakte.
Een vlot geschreven boek over een nagenoeg onbekend onderwerp uit een bijzonder donker verleden. Met illustraties, een biografische hoofdpersonenlijst, eindnoten, bibliografie en register.