Voor miljoenen mensen in Azië was de Tweede Wereldoorlog vooral een kans om zich te bevrijden van eeuwenlange koloniale overheersing. Van India en Cambodja tot China en Vietnam vochten lokale leiders niet alleen tegen Japan, maar ook voor onafhankelijkheid en zelfbeschikking. De oorlog versnelde het instorten van Europese imperialistische rijken en zette een onomkeerbare transformatie in gang. Terwijl westerse mogendheden na 1945 hun koloniale macht probeerden te herstellen, ontstonden in Azië nieuwe staten als Indonesië, Birma, Vietnam en Pakistan, vaak geboren uit gewapende strijd en burgeroorlogen.
Hans van de Ven, Nederlandse sinoloog en hoogleraar moderne Chinese geschiedenis in Cambridge beschrijft in zijn boek Bloedrode dageraad hoe de oorlog de basis legde van het moderne Azië. Zijn boek beschrijft in twaalf hoofdstukken de lange evolutie van Azië vanaf circa 1800: de economische en politieke macht van China en India, de groeiende invloed van de Europese grootmachten, de militaire opkomst en uiteindelijke nederlaag van Japan, en de door oorlog en dekolonisatie aangescherpte antikoloniale bewegingen die leidden tot onafhankelijke staten zoals Indonesië en Cambodja.
Van de Ven benadrukt dat de Tweede Wereldoorlog niet slechts een Europese aangelegenheid was maar een kantelpunt met grote consequenties voor Azië. De conferentie van Bandung in 1955 markeerde volgens hem het moment waarop het continent collectief zijn soevereiniteit bevestigde en zichzelf presenteerde als een regio van nieuwe onafhankelijke natiestaten in plaats van als een speelveld van Europese mogendheden. Economisch zijn China en India uitgegroeid tot wereldspelers. Het boek toont ons hoe geweld, armoede, onveiligheid en ontwrichting uiteindelijk een nieuwe, zij het fragiele, stabiliteit hebben voortgebracht.
Tot slot pleit schrijver voor een beter begrip van Azië in het Westen. Zijn vlot geschreven boek is zowel een historisch overzicht als een serieuze poging om hedendaagse geopolitieke spanningen te kaderen in de lange en vaak gewelddadige geschiedenis van het Aziatische continent.
Met enkele handzame kaartjes, illustraties, noten en register.