Kursaal Oostende Léon Stynen. Totaalkunstwerk

Het Kursaal van Oostende straalt helder optimisme en moderniteit uit, kwaliteiten die na alle oorlogsellende gewaardeerd werden. Niet alleen de complexe structuur maakte het gebouw bijzonder, ook de onderlinge afstemming van architectuur, aankleding, meubilair en kunst gaven het extra cachet. Dat is de verdienste van Léon Stynen (1899-1990), de architect die in 1946, na een door de stad uitgeschreven wedstrijd, de opdracht voor de wederopbouw van het Kursaal toegewezen kreeg. Het oude Kursaal was door de Duitsers gesloopt en het scheelde niet veel of het bouwwerk van Stynen, dat in 1953 opende, werd na enkele decennia ook weer afgebroken. Gelukkig werd het in 1998 als monument erkend en begin 21ste eeuw gerestaureerd, waardoor het zijn oorspronkelijke uitstraling en ambiance terugkreeg. De recente publicatie illustreert dit overvloedig met historisch materiaal en foto’s van het Kursaal vroeger en nu. In samenhang met de teksten verschaffen die een goed inzicht in de bouwgeschiedenis en in Stynens opzet om een lucide baken van cultuur en vermaak voor zowel de Oostendenaar als de toerist af te leveren. Medeauteur Marc Dubois reconstrueert het ontstaansproces van het ontwerp en onderstreept de rol van zakenman Gustave Nellens hierin. Stynen was al in 1942 door Nellens benaderd voor de bouw van een nieuw Kursaal en wijdde zich in de daaropvolgende jaren volop aan gedetailleerde plannen, tot een maquette toe. Hij vond inspiratie bij de internationale avant-garde, maar integreerde ook klassieke elementen in zijn ontwerp. Stynen wist de ingewikkelde werf van het Kursaal in goede banen te leiden en liet ook in de afwerking niets aan het toeval over. Hierdoor ontstond een harmonieuze synthese van architectuur en van toegepaste en beeldende kunsten. Stynens opvattingen hierover, de uitwerking ervan en de tegenstand waar hij op stuitte, worden door Els Degryse uitgebreid geduid. Kurt Van Eeghem tenslotte schildert het kleurrijke, doorheen de jaren veranderende leven in en rond het Kursaal. Na het doornemen van dit boek bekijk je dit unieke bouwwerk met een nieuwe blik, een blik van bewondering voor zoveel vernuft, visie en schoonheid.