oord-Korea is een systematisch afgegrendeld land en een van de meest dictatoriale staten ter wereld. De bevolking wordt er genadeloos onderdrukt en strompelt van de ene naar de andere hongersnood. Ze is ingedeeld in een kastensysteem, waaruit ontsnapping onmogelijk is. Het best bewaarde geheim daarbinnen is het privé-leven van Kim Jong-un en zijn familie. De Kims —thans is de derde generatie aan de macht— hebben zichzelf een koninklijke status aangemeten.
De aan alcohol en nicotine verslaafde Kim Jong-un, die nog eens aan obesitas lijdt, heeft meerdere broers en zussen, maar één zus lijkt uitverkoren: de thans 36-jarige Kim Yo-jong. Ze is drie jaar jonger dan haar broer. In “De zus” worden de aan elkaar verknochte broer en zus uitvoerig en indringend beschreven. Schrijver Sung-Yoon Lee is een Amerikaanse, in Zuid-Korea geboren, Korea-expert (professor Koreaanse geschiedenis) en adviseur van de Amerikaanse regering. Zo werd hij door president Trump uitvoerig geconsulteerd voor zijn ontmoetingen met Kim Jong-un. Lee noemt Kim Yo-jong de ‘gevaarlijkste vrouw ter wereld’. Zij is heel intelligent, vastberaden en heeft het oor van haar broer, die niet bepaald door zijn intelligentie uitblinkt. Via hem heeft zij ook toegang tot de ‘rode knop’; het uitgebreide nucleaire arsenaal van Noord-Korea. Als zus van de meedogenloze dictator heeft ook zij een haast goddelijke status, en sinds een aantal jaren wordt ze steeds meer gepresenteerd als zijn mogelijke vervanger en opvolger. Ze verscheen voor het eerst in het publiek in 2010 bij de begrafenis van hun vader. Of ze een gezin heeft, is niet geweten.
Kim Yo-jong is brutaal en manipulatief en boezemt meer angst in dan haar broer. In het boek beschrijft de goed gedocumenteerde Lee haar als iemand die voor niemand (met uitzondering dan voor haar broer) of nergens voor terugdeinst, niet voor willekeurige wrede executies, noch voor extreme dreigementen die ze soms ook uitvoert, en niet voor een stroom van vulgaire beledigingen. Internationale politici (met uitzondering van Chinezen) worden door haar geregeld uitgemaakt voor hond en ongedierte. Zelf noemen landgenoten haar stiekem ‘gemene duivelin’ en ‘bloeddorstige vrouw’. Bevoorrechten mogen haar met ‘prinses’ aanspreken. Kortom ze is een geslepen politicus zonder enig moreel kompas.
Het boek is heel vlot om lezen en staat boordevol informatie over de Kims, die we maar beter serieus zouden nemen dan belachelijk te maken. “De zus” begint met een welgekomen Wie is wie in Noord-Korea, vervolgens volgen er zeventien thematische hoofdstukken en het sluit af met een notenapparaat. Een register ontbreekt.