In "Geweld" schrijft Maarten van Alstein, die als onderzoeker verbonden is aan het Vlaams Vredesinstituut, het dramatische verhaal van het Europese geweld. Zijn panoramische blik omvat zowel politieke revoluties, wereldoorlogen en koloniale veroveringen als het totalitaire streven naar een nieuwe orde. Zo toont Van Alstein dat het geweld niet gereduceerd kan worden tot een enkel ideologisch thema. Het was bij uitstek modern geweld, het product van de ingrijpende veranderingen die de Europese moderniteit voortdurend heeft opgeroepen.
Sinds de dageraad van de nieuwe tijden spelen wetenschappelijke vooruitgang, vrijheid en mensenrechten een sleutelrol in de ontwikkeling van de Europese samenlevingen. Tegelijk gaven de Europeanen zich tijdens revoluties, koloniale veroveringen en wereldoorlogen over aan geweld van een ontstellende omvang. Een onbehaaglijke paradox.
Zo werpt dit boek een akelig actuele vraag op. Vandaag leven we opnieuw in tijden van ingrijpende transformaties. Dreigt daarmee ook het totale moderne geweld terug te keren?
Een enigszins lang uitgevallen essay dat de geconcentreerde aandacht van de lezer vergt. Met eindnoten maar een register zal de lezer tevergeefs zoeken.