Kunst en leven in Rembrandts tijd

Naar aanleiding van de tentoonstelling ‘Van Rembrandt tot Vermeer, meesterwerken van The Leiden Collection’, die nog tot 25 augustus 2025 in het (nieuwe) H’ART Museum in Amsterdam loopt, verscheen een fraai uitgegeven catalogusboek. Die tentoonstelling kadert in de feestviering van 750 jaar Amsterdam. Bij die gelegenheid leende de unieke verzameling ‘The Leiden Collection’ 75 schilderijen uit aan het H’ART Museum, gevestigd in het voormalige zeventiende-eeuwse Amstelhof aan de Amstel in Amsterdam. Dit is het voormalige Hermitagemuseum dat van naam veranderde. De tentoongestelde prachtstukken komen uit de verzameling van het Frans-Amerikaanse koppel Thomas S. Kaplan en Daphne Recanati Kaplan. Zij brachten een unieke collectie schilderijen samen die alle dateren uit het hoogtepunt van de Noord-Nederlandse kunst van de zeventiende eeuw. Alle grootmeesters uit die periode zijn erin vertegenwoordigd tot een reeks Rembrandts en zelfs één Vermeer. Daarbij hoort uiteraard een tentoonstellingsboek.
Dit tentoonstellingsboek is een aangename compilatie van een uitmuntende reeks artikels over de cultuur in Amsterdam ten tijde van de zeventiende eeuw en van een catalogus met de tentoongestelde werken. Die catalogus is thematisch ingedeeld, zoals bijvoorbeeld de ‘alledaagse zindelijkheid’ of het ‘intellectuele leven’ om ons tot een paar onderwerpen te beperken, met telkens de bespreking (technische aspecten en een uitgebreid onderschrift met alle noodzakelijke gegevens) van enkele schilderijen. Een kleurenafbeelding ontbreekt natuurlijk niet. De artikelenreeks is uiteraard even interessant. Leuk is dat eens andere aspecten aan bod komen, zoals het eten in die tijd (Janny van der Heijden), de inrichting van het woonhuis (Wouter van Elburg en Weixuan Li), de mode (Els de Baan), … Inhoudelijk vormt het geheel een boeiende aanvulling op de zoveel andere boeken die over de kunst in de republiek tijdens de zeventiende eeuw verschenen.           
De uitgeverij WBOOKS (die voor deze uitgave samenwerkte met  H’ART Museum en The Leiden Collection) bracht meteen ook een keurig gedrukt boek op de markt. De grote flappen van de kaft, de perfecte vormgeving en de kleurenillustraties zorgen samen met de inhoud voor een nieuw hoogtepunt in hun oeuvrecatalogus. De noten die in de brede rand van de artikels zijn opgenomen getuigen van de wetenschappelijke aanpak. De aanduiding van de paginanummers in de plooien van het boek zijn esthetisch wel te verantwoorden, maar voor degenen die op zoek gaan, vraagt dit een grotere inspanning om het boek voortdurend volledig te moeten openen. Intussen genieten de gebruikers wel van de kleurenafbeeldingen en van de ‘ingekleurde’ bladzijden die terecht de delen onderscheiden, wat een pluspunt is. Samen met de  wetenschappelijke input van de auteurs werd hier opnieuw zo goed als een perfect boek afgeleverd, dat we met genoegen hebben gelezen.