Voor het verzamelen van zoveel mogelijk kunstwerken voor zijn museum in Linz riep Adolf Hitler een geheime organisatie in het leven met een speciale opdracht: de Sonderauftrag Linz. Een van de drijvende krachten daarachter in Nederland, België, Frankrijk en het Rijksprotectoraat Praag was de bevlogen kunsthistoricus Erhard Göpel (1906-1966). Hem viel de twijfelachtige eer te beurt een bepalende rol te spelen bij de roof en de verplaatsing van ongeveer vijfhonderd kunstwerken, waarvan een aanzienlijk aantal nog steeds wordt vermist.
Eind jaren 1990 bleken veel van de geroofde kunstwerken nog in musea aanwezig. Sindsdien is herkomstonderzoek naar en de restitutie van tijdens de Tweede Wereldoorlog verplaatste kunstwerken sterk gegroeid. Onder meer internationale samenwerking, digitalisering, openbaarmaking van archieven en nieuwe technologische methodes maken het mogelijk zoveel jaar na dato alsnog de herkomst van een deel van de kunstwerken te achterhalen, wat dan kan leiden tot teruggave aan de rechtmatige eigenaars, hun opvolgers en erfgenamen.
In tot nu toe verschenen publicaties waarin Erhard Göpel aan de orde komt, ligt de nadruk vrijwel altijd op de oorlogsperiode. Aan zijn jeugd en ontwikkeling, zijn privéleven en zijn loopbaan na 1945 werd amper aandacht besteed. In het voorliggende boek (de herwerking van een proefschrift) komen al deze aspecten aan bod.
Terwijl de liefde voor kunst zich vanaf jonge leeftijd al openbaarde, bleef Göpel tot aan zijn dood geconfronteerd met zijn keuze kunst voor het geplande Führermuseum in Linz te vergaren.
Biograaf Breteler toont ons een indringend beeld van een moeilijke, egocentrische, manipulatieve, zelfgenoegzame en barse, op het arrogante af, man. Ambitieus en opportunistisch, rancuneus en vrijwel geheel ontbloot van het vermogen tot zelfreflectie en schuldbewustzijn. Iemand met een sterke behoefte aan status. Tegelijk was hij ook gedreven en gepassioneerd. Zijn liefde voor de kunst deed niet onder voor zijn ego.
Na de oorlog ontwikkelde hij zich tot een gewaardeerd, gerespecteerd en veelgevraagd kunstcriticus en kunstjournalist.
Het gedegen en gebonden uitgegeven boek bevat tal van z/w illustraties, eindnoten, bibliografie en register.